“Hvis man leste "Bergens Adressecontoirets Efterretninger" i 1794 ville man stadig sett annonser hvor "Friele på Torvet" tilbød humle, rosiner, korinter, sitroner og andre varer som neppe stammet fra norske produsenter. Handelsbrevet på denne virksomheten var skrevet ut i Herman Frieles (1763 – 1843) navn. I prinsippet kunne ikke en kvinne på denne tiden eie et forretningsforetak.
Det var imidlertid Frieles hustru, Bergitha Morup Friele, som drev butikken på Torvet når Herman Friele seilte på de syv hav som skipper på briggen "Venskab af Bergen". Friele fraktet hjem disse eksotiske varer fra sine mange reiser. Varene ble solgt av hans meget driftige kone som bodde og hadde lager på Torvet.
Da Herman Friele gikk i land for godt i 1799, kjøpte han Steinkjelderen, hvor han og konen startet butikk. Etableringen av dette selskapet ble historisk sett startpunktet for selve Friele-selskapet, selv om driften hadde foregått siden 1794. Steinkjelderen var også svært godt egnet til lagring av varer, og ikke minst ølbrygging. Ved siden av detaljhandelsvirksomheten brygget Friele nemlig øl. Dette sto for en stor del av inntektene den første tiden.